ARTÍCULO

Importancia medicinal de las semillas de flamboyán (Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.): una revisión

Resumen

Las plantas medicinales representan una fuente invaluable de compuestos bioactivos con aplicaciones terapéuticas y biotecnológicas. Entre ellas, el flamboyán (Delonix regia), comúnmente conocido como “árbol de fuego”, ha sido empleado tradicionalmente por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, analgésicas y antimicrobianas.

Este artículo de revisión reúne y analiza la información más reciente sobre la composición fitoquímica, las actividades biológicas y el potencial medicinal de las semillas de esta especie. 

Los estudios consultados evidencian la presencia de fenoles, flavonoides, alcaloides, proteínas y compuestos nitrogenados, los cuales presentan una alta capacidad antioxidante y efectos terapéuticos prometedores. La integración del conocimiento disponible permite establecer el valor de D. regia como fuente de metabolitos con potencial farmacéutico, nutracéutico y cosmético, promoviendo su aprovechamiento sustentable de compuestos naturales.

Palabras clave: Flamboyán, semillas medicinales, compuestos fenólicos, actividad antioxidante.

Introducción

Más allá de su majestuosidad ornamental, el flamboyán revela en sus semillas una riqueza fitoquímica que ha despertado interés por sus posibles usos medicinales y antioxidantes. 

Desde la antigüedad, las plantas medicinales han constituido una de las principales fuentes de tratamiento para enfermedades humanas, debido a su riqueza en metabólicos secundarios con efectos terapéuticos comprobados. 

Según la Organización Mundial de la Salud, más del 80 % de la población mundial utiliza actualmente medicamentos de origen vegetal, ya sea como tratamiento principal o complementario (WHO, 2023). Este resurgimiento del interés por la fitoterapia ha impulsado 

la revalorización de especies tropicales con potencial farmacológico, entre las cuales las leguminosas del género Delonix ocupan un lugar relevante por su diversidad fitoquímica y usos etnomédicos. El flamboyán (Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.), también conocido como “árbol de fuego”, es una especie arbórea originaria de Madagascar y ampliamente distribuida en regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia. Aunque 

su popularidad se debe principalmente a su valor ornamental, diferentes órganos de la planta —como las hojas, flores, corteza y semillas— se han empleado tradicionalmente en la medicina popular para el tratamiento de fiebre, tos, diarrea, inflamación, reumatismo y desórdenes respiratorios ( Kumar et al., 2020). 

Particularmente, las semillas de D. regia han atraído la atención de la comunidad científica por su contenido elevado de compuestos fenólicos, flavonoides, alcaloides, saponinas y 

proteínas bioactivas, que confieren propiedades farmacológicas significativas (Rastogi et al., 2018; Thamizhselvam et al., 2021). Diversos estudios han reportado su actividad antioxidante, antiinflamatoria, hipoglucemiante, antimicrobiana, hepatoprotectora y analgésica, lo cual posiciona a esta especie como una fuente potencial de agentes terapéuticos naturales (Gandhi et al., 2019).

La actividad antioxidante de los extractos metanólicos y acuosos de las semillas se atribuye principalmente a la presencia de polifenoles y flavonoides, capaces de neutralizar radicales 

libres (DPPH, ABTS) y reducir el daño oxidativo asociado con enfermedades crónico-degenerativas como diabetes, cáncer, 

Alzheimer y afecciones cardiovasculares (Thamizhselvam et al., 2021; WHO, 2023). De igual forma, los polisacáridos y glicoproteínas aislados han demostrado propiedades antiinflamatorias y emulsionantes, con potencial aplicación en la formulación de biopolímeros farmacéuticos, excipientes nutracéuticos y matrices controladoras de liberación de fármacos (Akinmoladun et al., 2022).

No obstante, a pesar de la creciente evidencia científica, los estudios sobre las semillas de D. regia siguen siendo fragmentarios y, en su mayoría, de alcance regional. Aún falta una 

sistematización integral que abarque su composición fitoquímica, mecanismos de acción, toxicidad y aplicaciones biotecnológicas. En este contexto, la presente revisión busca analizar de manera crítica y actualizada la literatura disponible sobre las semillas de Delonix regia, destacando su potencial como fuente sostenible de compuestos naturales bioactivos y su contribución al desarrollo de productos terapéuticos innovadores basados en recursos vegetales.

Desarrollo

Morfología de la planta 

Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf., conocida como flamboyán, es un árbol ornamental originario de Madagascar y ampliamente distribuido en regiones tropicales. Alcanza hasta 15 m de altura y presenta copa amplia, redondeada y en forma de sombrilla. Su corteza es marrón grisáceo, gruesa y exuda una resina pegajosa (Brickell, 1989; Orwa et al., 2009). Las hojas son bipinnadas, de hasta 50 cm de largo, con numerosos folíolos verdes y suaves al tacto. Las flores, de 8–10 cm, poseen cinco pétalos escarlatas con manchas amarillas, dispuestas en racimos terminales muy vistosos. El fruto es una vaina leñosa de hasta 60 cm, castaño al madurar, que puede permanecer en el árbol más de un año (Brickell, 1989). Cada árbol produce aproximadamente 2 300 semillas kg-¹, protegidas por una testa dura e impermeable que causa dormancia física.

Para su germinación se recomienda escarificación mecánica o térmica. También puede propagarse por estacas (Luis, 1999; Orwa et al., 2009). La testa protege al embrión de daños y desecación; el endospermo almacena carbohidratos, lípidos y proteínas que sostienen la germinación. El embrión dicotiledóneo origina la plántula mediante la 

emergencia de la radícula. La dormancia asegura la germinación solo bajo condiciones favorables (Luis, 1999). Figura 1. 

Agroecología

Crece en climas cálidos y semiáridos con temperaturas de 14–30 °C y lluvias de 700–1200 mm año-¹. Tolera suelos pobres, calcáreos o salinos, prosperando a pleno sol o semisombra, desde el nivel del mar hasta los 2000 m s. n. m. (Orwa et al., 2009; Kannan & Suresh, 2009).

Usos y relevancia medicinal de Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.

Usos generales

Delonix regia, comúnmente conocido como flamboyán, se cultiva principalmente como especie ornamental en regiones tropicales y subtropicales debido a su floración llamativa y amplia copa. Su madera es liviana, de baja densidad y escasa durabilidad, por lo que su uso estructural es limitado. Tradicionalmente se destina a la fabricación de leña, carbón vegetal y utensilios de baja exigencia mecánica (Noris et al., 2009; Orwa et al., 

2009).

En algunos países tropicales, las vainas jóvenes y semillas se consumen ocasionalmente. En Madagascar y Tailandia, las semillas se comen crudas o cocidas tras eliminar la testa, aprovechando su alto contenido proteico y su potencial como fuente de proteína vegetal (Arora et al., 2010; Adewuyi et al., 2010).

Importancia medicinal

Entre las distintas partes de D. regia, las semillas y la corteza destacan por su valor medicinal y farmacológico. En la medicina tradicional africana y asiática, la corteza macerada se aplica sobre las articulaciones para aliviar el reumatismo e inflamaciones musculares, mientras que las infusiones de flores se utilizan para el tratamiento de tos, asma y afecciones respiratorias, atribuibles a su contenido en flavonoides, antocianinas y 

carotenoides con acción antioxidante y antiinflamatoria (Noris et al., 2009; Sundarrajan et al., 2017).

Los estudios fitoquímicos modernos confirman que los extractos de semillas poseen una alta concentración de fenoles, flavonoides, saponinas, lectinas y galactomananos, responsables de actividades antioxidantes, hipoglucemiantes, antimicrobianas y hepatoprotectoras (Rastogi et al., 2018; Thamizhselvam et al., 2021). El aceite de las semillas, rico en ácido linoleico (41–45%) y ácido linolénico (18%), contribuye a la reducción 

del estrés oxidativo y al mantenimiento del equilibrio lipídico (Arora et al., 2010; Adewuyi et al., 2010). Asimismo, se ha aislado de las semillas una lectina termoestable (≈12 kDa) con actividad hemaglutinante dependiente de Mn²+, la cual ha mostrado potencial en biomedicina como agente de reconocimiento molecular y posible modulador inmunológico (Pando et al., 2002). 

De igual forma, los polisacáridos tipo galactomanano, presentan propiedades emulsionantes y antiinflamatorias, lo que amplía su aplicabilidad en la industria farmacéutica y cosmética (Tamaki et al., 2010).Las flores de D. regia también son ricas en antocianinas (cianidina-3-O-glucósido, pelargonidina-3-O-rutinósido) y carotenoides (β-caroteno, luteína, zeaxantina), pigmentos con reconocida actividad antioxidante y fotoprotectora (Adjé et al., 

2010; Jungalwala & Cama, 1962). Dichos metabolitos contribuyen a su uso tradicional para tratar procesos inflamatorios y afecciones respiratorias, además de su potencial como colorantes naturales en formulaciones nutracéuticas (Saleh & Ishak, 1976).

Composición nutritiva y bioquímica

Las semillas de D. regia presentan un contenido de proteína cruda del 42–45%, carbohidratos del 39–40%, y un rendimiento de aceite del 7%, con un perfil de ácidos grasos dominado por insaturados, especialmente linoleico y oleico (Arora et al., 2010; Adewuyi et al., 2010). Entre los componentes insaponificables se han identificado fitosteroles (β-sitosterol, estigmasterol), ergosteronas y fitol, compuestos con acción hipocolesterolémica y antioxidante (Adewuyi et al., 2010).

En conjunto, estas propiedades nutricionales y farmacológicas confirman que las semillas de flamboyán representan una fuente emergente de biomoléculas con aplicaciones nutracéuticas, farmacéuticas y biotecnológicas, lo que justifica el creciente interés en su caracterización y aprovechamiento sostenible.

Asi mismo, la caracterización química de las semillas de D. regia ha revelado la presencia de compuestos fenólicos, terpenos, alcaloides, proteínas y polisacáridos con diversas funciones fisiológicas. Los extractos etanólicos y metanólicos han mostrado altos contenidos de fenoles totales y flavonoides, asociados con su actividad antioxidante (Rastogi et al., 2018).

Los ensayos DPPH, FRAP y ABTS indican una correlación positiva entre el contenido de compuestos fenólicos y la capacidad de eliminación de radicales libres. Asimismo, los extractos han mostrado potencial como agentes antiinflamatorios y cicatrizantes, al modular la producción de mediadores proinflamatorios (Rastogi et al., 2018).

Estas propiedades justifican el creciente interés en el desarrollo de extractos estandarizados y en la aplicación de tecnologías verdes para su extracción y purificación. Actividades farmacológicas reportadas. Diversas investigaciones han documentado los efectos biológicos de las semillas de flamboyán:

•Antiinflamatorio y analgésico: Estudios in vivo han demostrado que los extractos reducen significativamente el edema inducido por carragenina y la percepción del dolor en modelos animales (Rastogi et al., 2018).

•Antimicrobiano: Los extractos etanólicos y acuosos han mostrado inhibición contra Staphylococcus aureus, E. coli y 

Candida albicans, atribuida a la presencia de taninos y saponinas (Burt, 2004).

•Antioxidante: Su capacidad reductora y de eliminación de radicales DPPH supera la de antioxidantes sintéticos en algunas concentraciones.

•Hipoglucemiante y hepatoprotector: Los extractos metanólicos mostraron reducción de glucosa plasmática y actividad protectora frente al daño hepático inducido por CCl₄ (Rahman et al., 2010).

El sinergismo entre los compuestos fenólicos y proteicos podría explicar la amplitud de sus efectos biológicos. Este potencial convierte a las semillas de D. regia en una alternativa natural frente a los antioxidantes sintéticos y en un recurso prometedor para el desarrollo de fitofármacos. Figura 2.

Conclusiones

Las semillas de flamboyán (Delonix regia) representan una fuente natural valiosa de metabolitos secundarios con amplio potencial farmacológico. Su composición rica en 

fenoles y flavonoides les confiere propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas, que respaldan su uso tradicional y justifican su estudio científico.

Es fundamental fortalecer las investigaciones orientadas a la caracterización química, validación farmacológica y evaluación toxicológica es fundamental para aprovechar de manera sustentable esta especie tropical. Su inclusión en estrategias de compuestos naturales puede contribuir al desarrollo de productos farmacéuticos, cosméticos y alimentarios, bajo un modelo de aprovechamiento ecológico y responsable. Para avanzar hacia su aplicación real, se requieren de estudios de toxicidad a largo plazo y métodos de extracción sostenibles para llevar estos compuestos del laboratorio a la práctica clínica y a la industria farmacéutica. 

Referencias

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